능성어는 남해와 제주도 주변의 바위 많은 바다에 사는 물고기예요. 갈색 몸 옆에 굵고 어두운 띠가 있고, 큰 개체에서는 띠가 흐려질 수 있어요.
어린 자바리(Epinephelus bruneus)는 눈을 지나는 앞쪽 띠가 비스듬해요. 능성어는 눈 주위에 그 띠가 없고, 큰 개체에서 무늬가 흐리면 등·꼬리·뒷지느러미의 흰 테가 자바리보다 대체로 넓고 흐릿해요.
헷갈리는 이유 · 둘 다 갈색 몸에 진한 띠가 있는 큰 물고기예요.
한국 기준
번식 5~9월