이 선인장은 열매와 어린 줄기를 먹으려고 사람이 오래 길러 온, 나무처럼 크게 자라는 부채 모양 선인장이에요. 멕시코 중부의 야생 선인장에서 으로 길러진 것으로 보이며, 지금은 지중해·북아프리카·미국 남부 등 서리가 드문 곳에 널리 퍼져 있어요. 제주 해안에서 자라는 야생 선인장은 오랫동안 이 종으로 알려졌지만, 지금은 다른 종(해안선인장)으로 바로잡혔어요.
생김새
- 생김새
- 다 자라면 3~5m의 나무처럼 서고, 짧은 밑동 위로 넓적한 줄기 마디가 이어져요. 마디 하나는 길이 30~60cm로 크고, 가시가 전혀 없는 것부터 길이 4cm쯤 되는 흰 가시가 여럿 난 것까지 다양해요.
- 꽃
- 1~2년 된 줄기 마디 가장자리에 노란색이나 주황색 꽃이 피어요. 흰색·붉은색 꽃도 있어요.
- 열매
- 길이 6~9cm의 무화과 모양 열매가 여름 끝에서 가을 사이에 익어요. 껍질은 연두색부터 노란색·주황색·짙은 붉은색까지 있고, 속살에는 작은 씨가 많이 들어 있어요.
헷갈리기 쉬운 생물
사는 곳
- 자주 보이는 곳
- 건조한 언덕
- 해안
- 밭둑·울타리
- 분포
- 멕시코 중부에서 재배종으로 만들어진 뒤 아메리카 전역으로, 콜럼버스 이후에는 세계 곳곳으로 퍼졌어요. 서리가 드문 지역에서 널리 기르고, 북아프리카에서는 으로 여겨져요.
- 좋아하는 환경
- 물이 잘 빠지는 흙을 좋아하고, 아주 더운 날씨도 견뎌요. 영하 10~12도 정도의 추위에는 잠깐만 노출돼도 자라는 데 해를 입어요.
이름과 분류
- 이름 이야기
- 한국에서 '백년초'라는 이름으로 소개되는 선인장은 여러 종이 섞여 있어요. 제주 월령리 선인장 군락의 선인장도 오랫동안 이 종(변종 saboten)으로 여겨졌지만, 제주대학교 연구에서 아메리카 원산의 다른 종(Opuntia stricta)으로 바로잡히고 '해안선인장'이라는 이름이 제안됐어요.
- 품종과 여러 모습
- 가시가 거의 없는 형태는 브라질·북아프리카 같은 건조한 곳에서 가축 먹이로 길러져요. 가시가 많은 형태는 예전에 Opuntia amyclaea라는 다른 이름으로 불리기도 했어요.
보전 현황
- IUCN 적색목록
- DD정보부족판단할 자료가 아직 부족해요
문화와 이야기
- 문화와 이야기
- 멕시코에서는 이 선인장을 '노팔(nopal)'이라 부르고, 어린 줄기를 채소처럼 삶거나 절여 먹어요. 멕시코 국기 가운데 문장에도 선인장이 그려져 있어요.
- 붉은 물감을 얻는 연지벌레를 이 선인장에 길러 왔어요. 아메리카 원주민 시대부터 이어진 쓰임이에요.
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