생김새

생김새

머리와 몸길이 75~100cm, 꼬리 30~40cm, 몸무게 7~20kg쯤이에요. 털은 누런 갈색에서 회갈색까지 다양하고, 다리·귀·뺨은 붉은빛을 띨 때가 많아요. 북쪽에 사는 무리일수록 몸이 커요.

소리

높낮이가 빠르게 바뀌는 긴 울음과 짧고 높은 소리를 섞어 내요. 그래서 대여섯 마리만 함께 울어도 큰 무리처럼 들려요.

헷갈리기 쉬운 생물

늑대Canis lupus

늑대가 훨씬 커요. 코요테는 몸이 가늘고, 귀가 더 크고 뾰족하며, 주둥이도 뾰족해요. 꼬리는 낮게 늘어뜨리고 다녀요.

헷갈리는 이유 · 같은 개속이라 생김새가 닮았어요.

개Canis familiaris

저먼셰퍼드와 닮아 보이지만 코요테의 몸무게는 그 절반쯤이에요. 숱 많은 꼬리를 보통 아래로 향하게 하고, 귀는 크고 곧게 서 있어요.

헷갈리는 이유 · 털빛과 몸집이 중형견과 비슷하고, 발자국도 중형견 발자국과 닮았어요.

사는 곳

자주 보이는 곳

• 초원
• 덤불숲
• 트인 숲
• 농장·도시 주변

분포

북아메리카 거의 전역과 중앙아메리카에 살아요. 2013년에는 파나마 동부에서도 처음 확인됐어요.

좋아하는 환경

사람이 바꿔 놓은 환경에도 잘 적응해서 농장 근처나 큰 도시에서도 살아요. 늑대가 줄어든 곳으로 들어가며 사는 곳을 넓혀 왔어요.

생활

먹이

주로 고기를 먹지만 가리지 않는 편이에요. 쥐 같은 작은 동물, 토끼, 새, 물고기, 사슴을 먹고, 죽은 동물의 고기와 과일·채소도 먹어요.

활동

주로 해가 진 뒤와 밤에 움직이지만 낮에도 자주 보여요.

무리 생활

혼자, 짝, 또는 작은 가족 무리로 지내요. 늑대처럼 단단한 무리를 이루지는 않고, 부부와 그해 태어난 새끼가 함께 세력권을 지켜요.

번식과 한살이

번식 시기

한겨울에 짝짓기해요. 한 쌍이 평생 짝을 지어요.

둥지

바위굴, 속이 빈 쓰러진 나무, 다른 동물이 판 굴을 쓰거나 직접 굴을 파요.

임신 기간

약 63일

새끼 수

2~12마리, 평균 6마리

다 자라기까지

새끼는 5~7주에 젖을 떼고 8~9개월이면 어른만큼 자라요. 부모가 함께 새끼를 길러요.

이어지는 생물

가까운 친척

• 아메리카붉은늑대Canis rufus

  코요테와 많이 섞여서 유전자의 75~80%가 코요테에게서 온 것으로 알려져 있어요.

• 동부늑대Canis lycaon

  북아메리카 동부 코요테는 이 늑대와 섞이면서 몸이 커졌어요.

• 황금자칼Canis aureus

  유라시아에서 코요테와 비슷한 생활을 하는 친척이에요. 코요테가 대체로 더 커요.

천적

• 퓨마Puma concolor

  사람 다음으로 코요테를 위협하는 동물로 늑대와 함께 꼽혀요.

이름과 분류

이름 이야기

초원늑대(prairie wolf)라고도 불렸어요. 아종은 19개쯤 알려져 있어요. 북아메리카 동부의 코요테는 늑대·개와 섞인 피를 지녀 서부 코요테보다 몸이 커요(이른바 '코이울프'). 개와 사이에서 난 잡종은 코이도그라고 불러요.

보전 현황

IUCN 적색목록

LC최소관심·멸종 위험이 낮아요

문화와 이야기

문화와 이야기

• '코요테'라는 이름은 아즈텍 사람들이 쓰던 나와틀어 '코요틀(coyōtl)'이 스페인어를 거쳐 들어온 말이에요. 학명의 latrans는 '짖는'이라는 뜻으로, 여러 가지로 짖는 소리를 낸다는 데서 왔어요.
• 북아메리카 원주민의 많은 이야기에서 꾀 많은 장난꾸러기, 트릭스터로 나와요.