アイナメは、冬に雄が岩場の卵を守る魚です。体の側面にある５本の側線が、よく似たクジメ（Hexagrammos agrammus）との大切な見分けどころです。
クジメは側線が１本で、尾びれの端が丸みを帯びます。アイナメは側線が５本で、尾びれの端は比較的まっすぐです。
間違えやすい理由 · どちらも沿岸の岩場にいる、細長い魚です。
日本沿岸で食べる小さな甲殻類の仲間です。