초원멧새는 북아메리카의 풀밭에 사는 작은 새로, 한국에서는 아주 드물게 기록돼요. 가슴의 가는 갈색 줄무늬와 짧은 꼬리가 특징이며, 눈 앞쪽에 노란빛이 도는 경우가 많아요.
밭종다리(Anthus rubescens)는 부리가 가늘고 꼬리가 더 길어요. 초원멧새는 씨를 먹는 새답게 부리가 짧고 도톰하며 꼬리도 짧아요.
헷갈리는 이유 · 두 새 모두 갈색 줄무늬가 있는 작은 들새예요.