팔손이는 남해안의 숲과 정원에서 볼 수 있는 나무로, 손바닥처럼 크게 갈라진 윤기 나는 잎이 사철 남아 있어요. 늦가을에는 작은 흰 꽃이 공 모양으로 모여 피고, 이듬해에는 열매가 검게 익어요.
둘 다 손바닥 모양의 큰 잎이 있지만, 피마자는 줄기가 붉거나 자주색을 띠기도 하고 가시 돋친 둥근 열매가 달려요. 팔손이는 사철 잎이 남는 나무이며 늦가을에 작은 흰 꽃이 공 모양으로 모여 피어요.
헷갈리는 이유 · 크고 깊게 갈라진 잎 모양이 비슷해요.