ウシは約1万500年前に野生のオーロックスを家畜にした動物で、日本では古墳時代から飼われてきました。現在は黒毛和種などの和牛と、白黒模様の乳牛ホルスタインがよく知られています。
姿・形
- 姿
- 大きな胴体、短い首、一対の角、短めの脚が特徴です。鼻の表面の模様（鼻紋）は一頭ごとに違い、個体の見分けに使われます。
すむ場所
- よく見られる場所
- 牛舎
- 牧場
- 農村
- 分布
- 世界各地で飼われています。日本では全国の農家で飼育され、鹿児島県の口之島には野生化したウシがすんでいます。
暮らし
- 食べ物
- 上あごに前歯がなく、長い舌で草を巻き取って食べます。胃は4つに分かれ、前の3つにすむ微生物が草の繊維を分解し、食べた草を口に戻してかみ直すをします。
- 感覚
- 舌のは約2万5000個で、ヒトの約5倍あるとされます。目が顔の横にあるため、ほぼ真後ろ近くまで見渡せます。
繁殖と一生
- 妊娠期間
- 約285日です。
- 寿命
- 本来の寿命は25〜30年ほどですが、飼われているウシの多くはそれよりずっと早く出荷されます。
名前と分類
- 名前について
- 背中にこぶのあるコブウシを、ウシの亜種（Bos taurus indicus）とする見方と、別の種（Bos indicus）とする見方があります。
- 品種といろいろな姿
- 和牛は黒毛和種・褐毛和種（熊本・高知）・日本短角種（東北・北海道）・無角和種（山口）の4品種です。乳牛ではオランダ原産で白黒模様のホルスタインが代表的です。
保全状況
- IUCNレッドリスト
- NE未評価まだ評価されていません
- 現状
- 山口県見島の見島ウシは、西洋種と交雑していない日本在来の牛として、1928年に産地が国の天然記念物に指定されました。1975年には成牛が33頭まで減り、2020年には約90頭まで回復しています。
文化と話題
- 文化と話題
- 3世紀の『魏志倭人伝』には日本に牛馬がいないと書かれており、ウシは大陸から持ち込まれたと考えられています。確実な最古の牛骨は奈良県御所市の南郷遺跡（5世紀）から出ています。
- 十二支の「丑」の動物です。牛頭天王のような神や、牛鬼のような妖怪のモチーフにもなっています。
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