고래상어는 지금 살아 있는 물고기 가운데 가장 커요. 이름에 '고래'가 들어가지만 고래가 아니라 상어이고, 큰 입으로 바닷물을 들이켜 과 작은 물고기를 걸러 먹는 온순한 동물이에요. 따뜻한 바다에 살지만 한국의 제주도와 동해안에서도 발견된 기록이 있어요.
생김새
- 생김새
- 가장 크게 확인된 개체는 길이 18.8m였어요. 머리가 넓고 납작하며 입이 주둥이 맨 앞에 있어요. 등은 회색이고 배는 흰색이며, 등에 옅은 점과 줄무늬가 바둑판처럼 있는데 이 무늬는 개체마다 달라요.
헷갈리기 쉬운 생물
돌묵상어Cetorhinus maximus
고래상어는 등에 흰 점과 줄무늬가 바둑판처럼 있고, 입이 넓적한 머리 맨 앞에 있으며 몸 옆에 굵은 융기선이 세 줄 있어요. 돌묵상어는 이런 점무늬가 없고 주둥이가 뾰족하며, 아가미구멍이 머리를 거의 한 바퀴 두를 만큼 길어요.
헷갈리는 이유둘 다 아주 크고 바닷물을 걸러 먹는 상어예요.
사는 곳
- 자주 보이는 곳
- 열대·아열대 바다
- 먹이가 많은 해안
- 먼바다 수면 근처
- 분포
- 전 세계의 열대와 따뜻한 온대 바다에 살아요. 한국에서는 2012년 무렵부터 제주도 해안과 동해안에 나타났다는 기록이 이어지고 있어요.
- 좋아하는 환경
- 수온이 21℃보다 높은 바다를 좋아하고, 먹이가 많아지는 철에 특정 해안으로 모여들어요.
- 이동
- 아주 먼 거리를 돌아다녀요. 위치추적장치를 단 한 암컷은 150일 동안 7,700km 넘게 이동했어요.
생활
- 먹이
- 플랑크톤, 크릴, 물고기 알, 정어리·멸치 같은 작은 물고기를 먹어요. 입으로 물을 빨아들이거나 헤엄치며 들이켠 뒤 걸러 내요. 작은 이빨이 아주 많지만 먹이를 씹는 데 쓰지 않아요.
- 무리 생활
- 사람을 공격하지 않는 순한 상어예요. 다만 만지거나 올라타면 고래상어에게 해가 되어 많은 나라에서 금지하고 있어요.
번식과 한살이
- 번식 방법
- 알을 몸속에서 깨워 새끼를 낳는 상어예요. 대만에서 잡힌 암컷 한 마리의 배 속에서 새끼 약 300마리가 나온 적이 있어요.
- 다 자라기까지
- 30살 무렵에야 어른이 되는 것으로 추정돼요.
- 수명
- 수명은 자료마다 60년쯤부터 100년 넘게까지 다르게 추정돼요.
보전 현황
- IUCN 적색목록
- EN위기야생에서 멸종 위험이 매우 높아요
- 현황
- 고기잡이와 그물에 걸리는 사고, 배와의 충돌, 오염 때문에 지난 75년 동안 개체 수가 절반 넘게 줄었어요. 2003년부터 국제 거래가 규제되고 있어요.
문화와 이야기
- 문화와 이야기
- 필리핀 100페소 지폐 뒷면에 그려져 있어요.
- 베트남에서는 '까옹(물고기님)'이라고 높여 불러요.
이런 종도 알아보기
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사진을 남기면 날짜·장소와 함께 정리되고, 지역 앨범을 한 종씩 채워 갈 수 있어요.