일본촉새는 한국에서 봄과 가을에 지나가는 작은 새예요. 촉새(Emberiza spodocephala)와 닮아 암컷과 어린 새는 사진만으로 구분하기 어려워요. 예전에는 촉새와 한 종으로 묶었어요.
수컷은 일본촉새가 배의 노란빛이 더 뚜렷하고 줄무늬가 굵고 흐릿해 보여요. 암컷과 어린 새는 사진만으로 구분하기 어려울 수 있어요.
헷갈리는 이유 · 두 종은 아주 가까워 예전에 한 종으로 묶였어요.